"No hay extranjero (...) que no tenga ganas de conocer esas danzas tan alabadas. Es raro que el teatro no termine la velada con el baile nacional (...) que vale a veces mucho más que la comedia o el drama. Pero al lado de las danzas de teatro están las populares, las que se ven los días de fiesta o de romería en las tabernas de la ciudad o de los arrabales, y por último los bailes que se dan en algunos establecimientos que toman el título de academias o escuelas de baile. Sus directores nunca dejan de enviar los programas anunciadores a los hoteles o a las casas de huéspedes."

O tienes amor, o comes barro.

   «Niña de color quebrado, o tienes amor o comes barro». La singular cita, de Lope de Vega en El Acero de Madrid (1608), ilustra el tema central de esta curiosidad enmarcada en el prolífico siglo XVII. La bucarofagia, nombre técnico de lo que simplemente es comer barro, fue utilizada frecuentemente para prevenir embarazos y regular las menstruaciones. El diagnóstico tras la ingesta de esta arena arcillosa era lo que se conoce como opilación, una obstrucción intestinal que provocaba una interrupción en las reglas femeninas. Paralelamente, la toma del barro aclaraba la piel hasta un tono blanquecino que se ajustaba fielmente a los canones de distinción social en la fecha, por lo que aumentó su uso entre las clases pudientes. El peligro, sin embargo, radicaba en que llegara a afectar más de lo esperado al hígado, y el pretendido blanco mutara en un amarillo enfermizo.

   A continuación os dejo un fragmento del libro El día de fiesta por la mañana y por la tarde, de Juan de Zabaleta, publicado en Madrid en 1654.

   -Apéanse a este tiempo de un coche en la puerta de la casa una mujer mayor que tiene el marido en un gobierno en las Indias, y una hija suya doncella opilada, tan sin color como si no viviera. Nadie juzgara que salía del coche para la visita, sino para la sepultura. Comía esta doncella barro. ¡Linda golosina! ¡Cuánto diera esta moza por estar enterrada, por tener la boca llena de tierra! Dios hizo a esta mujer de barro, y ella con el barro se deshace. Ésta y la de los parchecitos en las sienes parece que andan buscando con qué hacerse feas. De la manera que la tierra enturbia el agua enturbia el color puro de un rostro la tierra comida. Mucha gana parece que tiene de pecar la que come barro. Lo primero, porque comete el pecado de peor gusto de cuantos se cometen. Luego, porque, siendo difícil mucho defendernos de los antojos culpables de este barro de que somos hechos, ella echa más barro.

   Llegan al estrado, donde son con agasajo recibidas. Antes de sentarse dice, mirando a la doncella, la viuda: «¡Válgate Dios por muchacha, y cuál estás! ¡Ea! De misma manera estaba yo antes que me casara». Vanse a sentar, y la vieja, con las faldas, quiebra un barro de Natán que estaba sobre un bufetillo. Asústase mucho, y dice a la dueña de la casa: «Amiga, yo daré satisfación de mi descuido: del primer cajón destos barros que envíe el Gobernador os enviaré media docena». Mandas que toman el plazo largo no son más que mentira sabrosa. La dueña de la casa dice, con una risa muy desapasionada: «La mayor merced del mundo me habéis hecho en quebrar esa sabandija, porque eran insufribles las tentaciones que me daban de beber por instantes»; y entre sí estaba diciendo: «¡Pluguiera a Dios se te hubiera quebrado un ojo antes que el barro!». Toman almohadas y enlázanse en la conversación. 

   En esto estaban embebidas cuando la doncella, que había parado con la mudanza de lugares que ocasionaban las que entraban nuevamente junto al bufetillo en que se había quebrado el barro, agarró ladronamente dos o tres casquillos, metiolos en la estufilla, y llevándola hacia la nariz con la una mano, como a sacarle el frío, con la otra disimuladamente llegó un casquillo de búcaro a la boca y mordiole. Reparó en la travesura de la doncella la viuda, y encarándose con ella la dijo: «¡Vaya noramala! ¡Eche ese barro de la boca ¿piensa que no la vemos?». La moza se sonrió y escupió el barro. Engarrafose della, sacola del manguito el hurto, y arrojolo en mitad de la sala. La madre viendo aquello, dijo: «Amigas: esta mala hembra ha de acabar con mi vida antes que con la suya. Por verme sin ella la he de casar con el primero que pase por la calle. Decía entonces entre si la doncella: «¡Nunca otro mal me haga!». La despejada dijo: «Muchacha: ¿el barro do fuiste hecha comes? ¿No ves que es incesto en la golosina?»

Niña del color quebrado,

o tienes amor, o comes barro.

Niña, que al salir el alba

dorando los verdes prados,

esmaltan el de Madrid

de jazmines tus pies blancos;

tú, que vives sin color,

y no vives sin cuidado,

o tienes amor, o comes barro.

Cuidado de manos y uñas.

   Las manos deben lavarse cuidadosamente todas las mañanas, y durante el día, cuantas veces sea necesario. Deben lavarse especialmente antes y después de sentarse a la mesa. En cuanto a las uñas, es menester evitar que se hagan largas. Todas las mañanas, después de lavarse las manos es conveniente arreglarse las uñas. Las uñas deben cortarse con tijeras, y no con cuchillo o cortaplumas.

   «Su ignorancia- dice Cervantes en El Quijote- les ha dado a entender a algunos que las uñas largas hermosean las manos, como si aquel excremento y añadidura que se dejan de cortar fuese a, siendo antes garras de cernícalo lagartijero, puerco y extraordinario abuso».

Pasta inglesa para suavizar las manos.

   Miel clarificada, 200 gramos; harina de almendras amargas, 200 gramos. Después de mezcladas estas sustancias, se añaden gradualmente 400 gramos de aceite de almendras dulces y dos o tres yemas de huevo, y se aromatiza con tres gramos de esencia de rosa u otro aroma.

Receta para hacer cold-cream.

   Se derriten a fuego lento 10 gramos de cera blanca y otros tantos de blanco de ballena en 50 gramos de aceite de almendras dulces; se separa del fuego, meneándolo hasta que se enfríe, y entonces, sin dejar de revolver, se le va incorporando 20 gotas de esencia de rosas, cinco de tintura de benjuí y dos de tintura de ámbar; cuando esté bien mezclado todo, se guarda para el uso.

Pomada de agraz.

   Esta es muy eficaz para mantener tersa la piel y secar las grietas, etc, preparándola bien. No se ha de hacer uso de racimos de uva antes de madurae; es preferible que sea agraz que jamás madure. Se tomarán 125 gramos de manteca sin sal, y se difundirá con 30 gramos de cera virgen, o sea amarilla,; y fundido que sea, se agregarán 65 gramos de jugo de agraz recién extraído por medio de un mortero de piedra con mano de madera, verificando la mezcla al calor de un fuego muy suave, hasta que se evapore la parte líquida; y bien incorporado todo, se deja enfriar. Para purgar la pomada del líquido que pudiera quedar en el fondo, se fundirá por segunda vez, y se pasará a través de un lienzo muy fino, mientras esté caliente, y se concluye por aromatizarla con unas gotas de esencia de limón, de bergamota u otra parecida.

Fuentes: Reglas de urbanidad y buenas maneras. El cocinero práctico.

Aseo de la cabeza.

   Las mujeres, por lo regular, están tan prendadas de su cabellera, que no hay necesidad de recomendarles su cuidado. Desgraciadamente, se ocupan más de su peinado y adornos que de su limpieza real. Los peinados complicados denotan el mal gusto y la frivolidad; los peinados más sencillos son los más bellos. Obsérvese el peinado de las estatuas griegas: descubren la frente y la nuca, cubren ligeramente las sienes y forman por detrás un ligero nudo flexible y ondulado.

   Los hombres no deben llevar sus cabellos largos. Para impedir en ellos la acumulación de grasa, y para mantener limpia la cabeza, se la someterá a frecuentes abluciones de agua fresca. Es conveniente distribuir con orden los cabellos; pero sería pueril en el hombre dar a su peinado una importancia excesiva.

   Nada de esencias, pomadas o cosméticos, en las cuales entran con frecuencia sustancias nocivas. El jabón ordinario y el agua fresca en abundancia deben bastar a los más exigentes. «Para oler bien- dijo Montaigne- no es menester oler».

Como cubrir las canas.

   Las canas desaparecen usando una tintura compuesta de nitrato de plata, 36 gramos, sulfato de cobre, cinco gramos, y agua, 250 centigramos cúbicos. Se añade amoníaco en cantidad suficiente para que se disuelva el precipitado que se forma, y se agrega después agua hasta completar un litro.

   Si se desea un resultado instantáneo, pásese primero por el pelo o barba una solución de ácido pirogálico en ácido acético, y después de dejarla secar, úsese la tintura que dejamos indicada.

   Todos los matices, desde el pardo al negro, pueden obtenerse con la citada tintura, variando de uno a cinco gramos por litro la concentración del ácido pirogálico.

Pomada Pompadour.

Aceite de almendras dulces, 30 gramos.

Cera virgen, 10 íd.
Esperma de ballena, 10 íd.

   Se derriten estas sustancias en el baño de María, y cuando la mezcla se haya enfriado, se añaden cuatro gotas de bálsamo del Perú y otras cuatro de esencia de geranio. Esta pomada da brillo y suavidad al cabello, y lo conserva.

Bandolina para el cabello.

Primera fórmula.

Aceite de almendras, 60 gramos.
Cera blanca, ocho íd.

   Después de fundidos estos ingredientes, se añaden ocho gramos de tintura de almáciga y 20 de esencia de bergamota.

Segunda fórmula.

Mucílago de membrillo, 120 gramos.
Agua de colonia, cuatro íd.

Fuentes: Reglas de urbanidad y buenas maneras. El cocinero práctico.

Higiene bucal.

   Continuemos con la siguiente entrada sobre higiene y cosmética, en este día versaremos sobre el cuidado bucal.

   La nariz y la boca deben limpiarse con mucho esmero. Aquella como órgano del olfato y que tanto contribuye a la respiración, exige las atenciones de cada momento con relación a la limpieza. Respecto a la boca, la primera ocupación que pide su conservación es la de lavarme interior y exteriormente los dientes con un cepillo por la parte que está colocada la esponja. La limpieza de la boca tiene por objeto además de la conservación de la dentadura, la de tener un aliento puro para no incomodar a las personas con quienes se habla.

   Las caries de los dientes proceden muchas veces de la falta de limpieza. Es menester lavarse todas las mañanas la boca con agua fresca, y limpiarse los dientes con un cepillo suave, a fin de no destruir el esmalte que los protege. Es menester igualmente limpiarse bien los dientes después de una comida; pero no con el tenedor ni con alfileres, con plumas u otros objetos de metal. Se empleará limpia-dientes de marfil, de madera o de pluma, y se llevará a cabo discretamente esta operación con el mayor disimulo. Si se sintiera algún dolor en los dientes, conviene ponerse cuanto antes en manos de un hábil dentista.

Polvos dentífricos exquisitos.

   Los mejores polvos para limpiar la dentadura son aquellos  en que domina el carbón, porque además de conservar la blancura, no quita el esmalte, purifica la boca, evita la caries y afirma las encías. He aquí una de las principales preparaciones:

   Póngase 30 gramos de carbón finamente pulverizado, tres gramos de quina amarilla en.polvo, tres gramos de azúcar en polvo, ocho gotas de esencia de menta, y mézclese todo esto cuidadosamente. Algunos preparan estos polvos tomando 30 gramos de carbón reducido a polvo impalpable y tamizado, mezclados con tres gramos de quina roja, 15 de crémor tártaro y un gramo de alcanfor.

Pomada dentífrica.

   Si se quiere convertir los polvos en pomada para conservar la dentadura y las encías, se agregará a la fórmula antedicha 40 gramos de miel de superior calidad, y bátase todo, disolviendo primero el alcanfor en un poco de alcohol.

Fuentes: Reglas de urbanidad para señoritas. Reglas de urbanidad y buenas maneras. El cocinero práctico.

El baño.

Hoy, y a petición de la diseñadora Laura Manuela, doy comienzo a una serie de entradas dedicadas a la higiene y cosmética en el siglo XIX. Para empezar, lo haremos con los baños.

Dijo un sabio: «No concibo que nadie falte a la limpieza y a la urbanidad; pues basta un vaso de agua para ser limpio, y descubrirse la cabeza para ser cortés».

Como el orín ataca al hierro, la suciedad va minando poco a poco la salud y acaba por destruir la vida. El aseo de nuestro cuerpo lo exigen de continuo el interés de la propia salud, el sentido de dignidad personal y el respeto debido a nuestros semejantes. El aseo debe ser general, y no limitado a las partes visibles de las manos y cabeza. La limpieza general viene a ser el índice de ciertas cualidades morales, como el espíritu de orden y de método en el trabajo, la delicadeza de gustos y sentimientos. Paul Janet veía en el aseo de los hombres del pueblo el signo más seguro de su civilización.

Todos los dias, al levantarnos, después de alabar a Dios y de invocar su ayuda en las obras que nos propongamos durante el día, debemos dedicar el tiempo que sea necesario al aseo completo de nuestro cuerpo. La limpieza del cuerpo viene a ser indicio de pureza de conciencia.

Todas las mañanas, después de vestirse, o al menos luego de haberse puesto los vestidos indispensables para presentarse con decencia, se debe peinar, cepillarse la cabeza, lavarse las manos y cortarse las uñas. En seguida se lava la cara, el cuello y las orejas, con agua no calentada por rigurosa que sea la estación, por ser un excelente preservativo contra el frío, a la acción del cual se estaría mucho más sensible si se lavase con agua tibia.

Baños para suavizar la piel.

Póngase a calentar en una gran caldera 15 litros de agua con cuatro kilogramos de salvado, uno de cebada perlada y otro de arroz, tres puñados de flor de malva, tres de gordolobo, ocho puñados de borrajas enteras y dos kilogramos de linaza. Al cabo de hervir una hora, se decanta el agua y se echa en el baño, colándola a través de un lienzo. Después de mantener una hora sumergido el cuerpo, la piel queda suave y satinada.

Fuentes: Reglas de urbanidad y buenas maneras. Reglas de urbanidad para señoritas. El cocinero práctico.

El origen de la seda.

Leyenda china.

Existen muchas leyendas sobre el origen de la seda, como una persa que cuenta como la primera pareja de gusanos de seda surgió del cuerpo de Job. Como no son más que eso, leyendas, he escogido esta de Confucio en la que cuenta como el emperador Huang Ti le pidió a su esposa, la joven emperatriz de catorce años, Xi Lingshi, que investigara qué estaba ocurriendo con sus plantas de morera cuyas hojas desaparecían misteriosamente hasta que la planta moría.

Una tarde la emperatriz estaba en su jardín tomando una taza de té. Sentada a la mesa, conversaba con sus doncellas cuando una pequeña bolita, que parecía hecha de algodón, cayó desde un árbol sobre la taza que contenía su infusión. Sorprendida, tardó unos segundos en retirarla. Cuando lo hizo, al tirar de ella, vio que se deshilaba en una fina hebra de un precioso e iridiscente hilo, teniendo después la idea de tejerlo.

Tras observar la vida del gusano de seda y a instancias de su marido el emperador,  empezó a enseñar a su corte el modo de criarlos. Había nacido, por un lado, la industria de los tejidos de seda y, por otro, claro, la sericultura: la cría de gusanos de seda para transformar la seda de sus capullos en un tejido muy apreciado. Desde ese momento, la joven permanecerá en la mitología china como diosa de la seda.